宇宙恒星之间究竟存在什么？

fhlz989

恒星之间的太空并非空无的，虽然它与地球上的物质相比的确略显空旷，但星系中1/6的物质位于恒星之间。星际介质，也称ISM,包含了组成行星、小行星和恒星的物质。尽管它们非常稀薄——大约每立方厘米只有一个原子——但也包含足够的物质材料建造整个星系。

星际介质99%是气体。其中3/4的气体是氢气，这种气体为恒星提供燃料。剩下1/4的气体是氦气，几乎所有的氢气和氦气是在宇宙大爆炸后三分钟内形成的。只有非常少数气体是元素周期表里的其他元素，包括碳、氧、镁、铁和铀，所有的元素都形成于早已死亡的恒星核心。

星际介质剩余的1%是“星际尘埃”。尘埃包含冰、碳水化合物和红巨星附近形成的硅酸盐颗粒。就像被污染的工厂，这些恒星将“原子烟灰”——碳、氧、硅——吹入太空，后者又被强劲的恒星风刮入高空。这些烟灰从恒星温暖的环境里逃逸出来进入云层。这些原子被星系所沐浴的电离辐射所屏蔽，因此它们能够收集和建造复杂的生物链。在这些云层中，天文学家发现了氨基酸的存在——蛋白质的基本建构单元。生命的物质真是无所不在！

星际介质创造了恒星，恒星又最终回归为星际介质。这就是星系规模下的宇宙循环。

星际介质的存在时刻提醒着科学家星系远比看上去要复杂的多。如果没有先进的科技，宇宙的很大部分对我们来说仍是未知，但即使是我们谦卑的肉眼，偶尔也能瞥见隐匿的宇宙。在漆黑的夜晚，当你遥望天空中的银河系带，仔细的观看会发现有几个口袋没有光，你看到的正是星际介质的暗云，阻挡着遥远恒星发出的光。这便是恒星形成的地点，未来的恒星育儿所。