宇宙的神奇

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美丽的大螺旋星系NGC 6744，宽度约为17.5万光年，比我们的银河系更大，它距离我们3千万光年，跨幅约一个满月角大小的彩色星系图具有强烈的深度感。这个巨大星系的黄色核心是缘于一些老的冷星发出的光。在核心之外，布满年轻蓝色星团和粉红色恒星形成区的旋臂，扫过左下的一颗较小的卫星星系，这颗卫星星系不由得让我们联想起了银河系的卫星星系大麦哲伦星系。

当卡西尼号飞行器第一次看到阳光照射下的土星极北区时，用广角相机记录下了这张此环形星球北极的漂亮照片。此近红外光数据合成图用红色来表示低层云，用绿色表示高层云，这使得土星的云景外表极其鲜艳。其它大气旋涡也都在巨大、黄绿色的，被称为六角云的六边喷射气流中。右上角的云顶之外，吸引眼球的土星环呈现亮蓝色。

为什么土卫二上会有冰柱？这些向外喷出水蒸汽和冰块的喷流是由环绕土星的卡西尼号飞行器在2005年发现的。到目前为止，这些喷流的水源问题还是一个被研究的课题。一个主流的说法认为，水可能来自于很深的地下海洋，而另一个观点认为潮汐挠曲和加热形成深深的裂缝，从缝壁上融化的冰可能是水的来源。

空中最易辨认的星云之一，位于猎户座的马头星云是一个大型暗分子云的一部分。 这个罕见的形状也被称为巴纳德33，是19世纪末在一张照片底片上首次发现的。 它的红光源于主要位于星云后方，被附近的亮星参宿增一电离的氢气。尽管马颈下方也向左边投射暗影，马头星云的暗色主要还是由稠密的尘埃所引起的。离开星云的气体流被强磁场所汇集。马头星云下部的亮点是正在形成中的年轻恒星。

蟹状星云脉冲星是一颗大小和城市相当的磁化中子星，每秒自转30次，位于这张蟹状星云广角图片的中心。 这张银河系超新星遗迹之一的精彩照片结合了光学巡天数据和钱德拉天文卫星的X射线数据。这张合成图像是钱德拉卫星探索高能宇宙15年来的纪念之一。 像一座宇宙级发电机一样，这颗脉冲星供应星云发出可见光和X射线辐射的能量，加速带电粒子到极大能量而产生喷流和环状结构。

这种效果并不是数字处理出来的，而是由大量的星际尘埃所形成的。尘埃，一种富含碳元素的小球体，大小与香烟烟雾相仿，通常来自于年轻的大型冷恒星的外层大气。尘埃在恒星死亡时散入星际，被星际介质中的物质附着后渐渐变大。稠密的尘埃云对可见光是不透明的，因此会完全遮住后面的恒星。而对稍微不那么稠密的尘埃云来说，则会反射蓝色的星光，使得周遭的云气变蓝。