欧空局“鱼叉”清理太空垃圾试验成功

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日前，欧空局“碎片清理”（RemoveDebris）项目试验取得成功，卫星发射“鱼叉”成功捕获目标。该技术为太空垃圾清理提供了新途径，但其潜在军事价值也让人“毛骨悚然”。

空客公司发布的试验视频显示，模拟太空垃圾的铝片挂在由卫星伸出的碳纤维吊杆上，卫星瞄准发射一枚钢笔大小的“鱼叉”，“鱼叉”成功穿透铝板并将其拖回卫星。空客公司负责试验的高级工程师阿拉斯泰尔·韦曼表示，“鱼叉”以每秒20米的速度击中目标，尖端穿透铝板后，弹簧结构上的倒钩将铝板牢牢固定。

“碎片清理”项目旨在探索多种太空垃圾捕获、清理技术，卫星平台由英国萨瑞大学主导并提供，钛合金“鱼叉”等捕获设备则由空客公司英国分部设计制造，法国阿丽亚娜集团和瑞士微电子公司也参与其中，欧空局为该项目的幕后“金主”，出资1870万美元。

2018年4月2日，试验卫星搭乘太空探索技术公司（SpaceX）“猎鹰”火箭进入国际空间站；6月22日，试验卫星由国际空间站释放入轨；9月16日，“碎片清理”项目成功完成首次“渔网”捕获试验，卫星首先释放一颗小型“立方星”，再从6米外发射拦截网将其捕获，这是人类历史上首次空间垃圾主动清理技术在轨试验。

按照计划，2019年3月试验卫星将展开减速“风帆”，试验卫星的加速离轨技术。“风帆”将显著提升卫星所受的稀薄大气阻力，加速卫星轨道衰减，预计在不到10周时间就会进入大气层烧毁。

“碎片清理”项目为人类清理太空垃圾、提高太空任务安全提供了有效途径。但这种看似“人畜无害”的“垃圾清理技术”却潜藏着骇人的军事价值。“鱼叉”和“渔网”既可充当太空清洁工，也能成为“超级武器”破坏对手卫星。随着这些技术逐渐趋向成熟，太空武器的“潘多拉魔盒”或将最终打开。

总编辑圈点

科幻电影《地心引力》中说，太空碎片撞击了空间站，导致连锁破坏，摧毁了人类在绕地轨道上的所有基地。多如牛毛的碎片是宇航员的心头大患，还没办法清除这些垃圾悬浮物。将来凭借着新颖的设计，我们或能勉强管住它们。但就像电影警示的，初始危险可能来自于无序的太空竞争。维护太空安全需要各国携手。