这个小行星原来长这样？古怪的外形在太阳系前所未见！

buzhy

时间过得真快，春节假期已结束，而2019年更是悄悄地走过了一个多月。回想新年之初，NASA的新视野号飞掠伊伯带天体天涯海角（编号2014 MU69）引起广泛关注。

北京时间2019年1月1日13:33，新视野号近距离飞掠天涯海角。这是人类探测器近距离探访的最远的太阳系天体，当时距离地球大约66亿千米。

值得一提的是，这次来之不易的邂逅只有几个小时，越发显得机会难得。在此期间，新视野号使出浑身解数对天涯海角展开探测。而把所有数据传输回地球，预计需要花费20个月的时间。

当然，对天涯海角的研究无需等到所有数据传输完毕再进行。早在北京时间2019年1月3日03:00，NASA就举行了一场新视野号科学成果发布会，公布了天涯海角的首张高清照。

随后，又有更高清的版本被公之于众。

一开始，天文学家根据这些图像判断，天涯海角是由两个接近球形的天体连接而成的密接小行星，并形象地将其比喻为雪人。在太阳系中类似的天体并非特例，比如还有著名的67P彗星。

然而，天涯海角的外形实际上远非如此。

通过分析最新一批新视野号飞离天涯海角时拍摄的图像，天文学家发现天涯海角的外形超乎想象。原来，天涯海角比原先所想的要扁平得多，其较小的部分像凹陷的核桃，较大的部分则像一块大煎饼。

下面这个模型可以让你对天涯海角的外形有更直观的认识。哇！原来你是这样的天涯海角。

新视野号任务的首席研究员艾伦·斯特恩表示，我们从未见过这样的绕太阳运行的天体，这为天文学家带来了一个新难题——天涯海角如此奇特的天体究竟是如何形成的？

要知道，柯伊伯带天体被认为是太阳系形成之初残留的遗迹，暗藏太阳系起源的线索。这个新发现很可能催生关于早期太阳系行星形成的新理论。